Abus de Group Policy : la nouvelle méthode d'espionnage des gouvernements par les groupes China-aligned

Théophane Villedieu

décembre 18, 2025

Selon une récente étude d’ESET Research, 78% des organisations gouvernementales dans la région Asie-Pacifique ont subi au moins une tentative d’intrusion avancée en 2025, avec des méthodes de plus en plus sophistiquées. Parmi ces menaces persistantes, l’abus de Group Policy émerge comme une technique particulièrement insidieuse, permettant aux attaquants de compromettre des réseaux entiers en exploitant la confiance inhérente aux configurations administratives Windows. Cette approche représente un tournant dans les tactiques d’espionnage numérique, offrant aux groupes China-aligned comme LongNosedGoblin un moyen discret mais efficace d’infiltrer les infrastructures critiques.

Dans un paysage cyber où la sophistication des menaces ne cesse de croître, comprendre les mécanismes d’exploitation des outils légitimes tels que Group Policy devient essentiel pour les défenseurs des réseaux gouvernementaux. Cet article examine en profondeur cette campagne d’espionnage, ses techniques d’intrusion, son arsenal de malwares, et propose des stratégies de défense adaptées à cette nouvelle vague d’attaques persistantes.

Identification du groupe de menace LongNosedGoblin

LongNosedGoblin représente une avancée significative dans le paysage des menaces avancées persistantes (APT) alignées sur la Chine. Ce groupe, jusqu’alors inédocumenté par les chercheurs en sécurité, a été identifié par ESET Research lors d’une enquête menée en 2024 au sein du réseau d’une organisation gouvernementale d’Asie du Sud-Est. L’analyse initiale a révélé un malware auparavaient inconnu, dont les caractéristiques techniques ont permis d’établer un lien avec des activités remontant au moins à septembre 2023, indiquant ainsi une opération de longue date.

Techniques et chronologie des attaques

L’activité de LongNosedGoblin suit une progression méthodique, débutant par une phase d’initialisation discrète avant de se développer en une campagne de surveillance étendue. Les chercheurs ont observé une recrudescence notable des opérations en septembre 2023, suivie d’une période relative de latence avant une intensification des activités en 2024. Cette chronologie suggère une approche calibrée, probablement alignée sur des objectifs politiques ou géopolitiques spécifiques.

Dans la pratique, le groupe adopte une tactique d’expansion interne après avoir obtenu un accès initial. Contrairement aux attaques traditionnelles qui reposent sur des exploitations répétées pour se propager, LongNosedGoblin utilise des objets Group Policy pour déployer des malwares à travers l’ensemble des systèmes compromis. Cette méthode permet une dissipation efficace dans le réseau tout en minimisant les traces d’activité suspecte.

Cibles géographiques et institutionnelles

Les campagnes de LongNosedGoblin présentent une géographie ciblée, avec une concentration notable sur les institutions gouvernementales d’Asie du Sud-Est et du Japon. Cette focalisation sur les entités étatiques suggère des motivations politiques ou de renseignement, visant probablement à accéder à des informations sensibles relatives aux politiques publiques, aux relations internationales ou aux capacités militaires.

Néanmoins, la menace ne se limite pas à cette région. Les chercheurs ont identifié une instance d’un variant de NosyDoor ciblant une organisation dans un pays de l’Union européenne, indiquant une expansion potentielle des opérations ou une collaboration entre différents groupes China-aligned. Cette évolution géographique souligne la nécessité pour les gouvernements mondiaux de rester vigilants face à cette menace émergente.

Mécanismes d’exploitation de la Group Policy

La Group Policy constitue l’élément central de l’arsenal tactique de LongNosedGoblin. Ce composant natif de Windows, conçu initialement pour la gestion centralisée des paramètres système et des permissions au sein des environnements Active Directory, devient un vecteur d’attaque redoutable lorsque exploité de malveillant. En abusant de la confiance inhérente à ces politiques administratives, les attaquants parviennent à dissimuler leurs activités malveillantes parmi le trafic légitime, rendant leur détection particulièrement ardue pour les solutions de sécurité traditionnelles.

Abus de la confiance administrative

L’approche de LongNosedGoblin exploite fondamentalement la relation de confiance entre les systèmes Windows et les objets Group Policy. Dans une infrastructure Active Directory saine, ces objets sont utilisés par les administrateurs pour déployer des configurations logicielles, des mises à jour de sécurité ou des restrictions d’utilisation de manière uniforme à travers l’ensemble des postes de travail.

En pratique, le groupe modifie ces objets pour inclure des scripts ou des exécutables malveillants qui sont ensuite appliqués automatiquement à tous les systèmes membres du domaine. Cette technique permet une propagation massive du malware sans nécessiter d’interaction directe avec chaque machine, ni de recours à des méthodes de mouvement latéral bruyantes qui pourraient déclencher des alertes de sécurité.

« L’utilisation de Group Policy pour la distribution de malwares représente une évolution préoccupante dans les tactiques d’espionnage. En exploitant un mécanisme conçu pour faciliter la gestion système, les attaquants créent une couche de légitimité qui rend leurs actions difficiles à distinguer des activités administratives normales. »
Anton Cherepanov, chercheur en sécurité chez ESET

Cette méthode de mouvement latéral offre plusieurs avantages tactiques aux attaquants : elle utilise des canaux de communication déjà établis et autorisés, elle se produit pendant des fenêtres de temps potentiellement prévisibles (souvent pendant les heures d’inactivité ou de maintenance), et elle peut contourner de nombreuses solutions de sécurité conçues pour détecter des connexions réseau anormales.

Communication via des services cloud

Une fois les malwares déployés, LongNosedGoblin établit des communications avec son infrastructure de command and control (C2) en exploitant des plateformes cloud légitimes. Les chercheurs ont observé l’utilisation de Microsoft OneDrive et Google Drive pour la livraison de commandes et l’échange de données, une approche qui complifie considérablement les efforts de détection et de blocage.

Cette stratégie d’utilisation d’infrastructures cloud apparemment inoffensives représente une tendance plus large parmi les groupes d’espionnage informatique. En masquant leur trafic malveillant au sein d’activités d’entreprise normales, les attaquants augmentent leur capacité à maintenir des communications persistantes avec les systèmes compromis tout en réduisant le risque d’être détectés par les systèmes de prévention des intrusions (IPS) ou les pare-feux de nouvelle génération (NGFW).

Dans un cas documenté, les attaquants ont même utilisé Yandex Disk comme serveur C2 pour une variante de leur malware, démontrant leur flexibilité dans le choix des plateformes et suggérant potentiellement une collaboration ou un partage d’outils entre différents groupes China-aligned. Cette polyvalence dans l’infrastructure C2 complique encore davantage les efforts de défense, car elle nécessite une visibilité approfondie non seulement sur le trafic réseau, mais aussi sur les interactions avec les services cloud.

Architecture des outils d’espionnage

L’arsenal de LongNosedGoblin révèle une sophistication notable dans la conception d’outils spécialisés pour la collecte de données et la surveillance à long terme. Contrairement aux campagnes de ransomware ou de déni de service qui visent des impacts immédiats, cette opération est méticuleusement orchestrée pour maximiser l’extraction de valeur情报 (renseignements) des systèmes compromis. Chaque composant du malware remplit une fonction spécifique dans l’écosystème d’espionnage, créant une architecture complète pour la surveillance persistante.

Dès les premières phases de l’intrusion, LongNosedGoblin déploie un outil nommé NosyHistorian, une application C# et .NET conçue spécifiquement pour extraire et collecter les données de navigation des utilisateurs. Cet cible les principaux navigateurs web - Google Chrome, Microsoft Edge et Mozilla Firefox - récupérant l’historique des visites, les cookies de session, les mots de passe enregistrés et autres données sensibles.

Ces informations collectées servent de base pour comprendre les habitudes des utilisateurs et identifier les cibles de valeur potentielles. En analysant les sites web fréquemment visités, les attaquants peuvent déterminer les domaines d’intérêt des victimes - qu’il s’agisse de sites gouvernementaux, de plateformes de communication sécurisées ou de systèmes internes d’entreprise - et ainsi orienter leurs actions ultérieures vers les ressources les plus pertinentes.

Par ailleurs, la collecte d’informations d’identification permet aux attaquants d’établir des profils détaillés des utilisateurs, facilitant la personnalisation des campagnes de phishing ultérieures ou l’exploitation de relations d’organisation pour obtenir des accès supplémentaires.

Surveillance avancée et exfiltration

Au-delà de la collecte de données de navigation, le groupe déploie plusieurs outils pour une surveillance plus approfondie. NosyDoor, un composant clé du malware, se concentre sur la reconnaissance du système et l’exécution des tâches assignées. Cet outil collecte des métadonnées systémiques détaillées, notamment le nom de la machine, le nom d’utilisateur, la version du système d’exploitation et les détails des processus en cours d’exécution.

Ces informations sont ensuite transmises au service de command and control, permettant aux attaquants de maintenir une image à jour de l’environnement compromis. NosyDoor récupère également des fichiers de tâches contenant des instructions spécifiques, supportant des commandes variées allant de l’exfiltration de fichiers à la suppression de preuves ou à l’exécution de commandes shell.

Pour l’exfiltration des données volées, le groupe utilise plusieurs méthodes sophistiquées. Outre les communications via des services cloud, les chercheurs ont identifié un proxy SOCKS5 inversé qui fournit un accès réseau distant à travers les hôtes infectés. Cette technique permet aux attaquants d’utiliser les machines compromises comme des points de relais pour accéder à d’autres ressources internes, facilitant ainsi le mouvement latéral supplémentaire et l’exfiltration discrète des données sensibles.

Implications pour la sécurité gouvernementale

L’émergence de groupes comme LongNosedGoblin utilisant des techniques avancées d’abus de Group Policy représente une menace significative pour la sécurité gouvernementale mondiale. Ces campagnes ciblent spécifiquement les institutions étatiques, exploitant leurs ressources souvent limitées en matière de cybersécurité et la valeur critique des informations qu’elles détiennent. La nature persistente de ces menaces nécessite une réévaluation approfondie des stratégies de défense traditionnelles et l’adoption d’approches proactives et holistiques.

Vulnérabilités des systèmes Windows

Les environnements Windows, largement déployés dans les administrations publiques, présentent des vulnérabilités inhérentes lorsque mal configurés ou mal maintenus. L’exploitation de Group Policy par LongNosedGoblin met en lumière plusieurs faiblesses dans les déploiements gouvernementaux :

Permissions excessives : Les objets Group Policy sont souvent configurés avec des privilèges d’administration étendus, permettant aux modifications d’affecter l’ensemble du système.
Manque de surveillance : Les modifications apportées aux objets Group Policy ne sont pas toujours surveillées de manière proactive, laissant une fenêtre d’opportunité pour les attaquants.
Déploiement rapide des mises à jour : La nature automatisée de l’application des politiques peut propager rapidement des malwares à travers l’ensemble du réseau.
Complexité de l’audit : Le volume et la complexité des objets Group Policy dans les grandes organisations rendent difficile la détection des modifications malveillantes.

Ces vulnérabilités sont particulièrement critiques dans les environnements gouvernementaux où la confidentialité des données et l’intégrité des systèmes sont primordiales. Une compromission réussie peut non seulement exposer des informations sensibles, mais aussi compromettre la capacité de l’administration à fonctionner efficacement.

Recommandations de défense

Face à cette menace évolutive, les organismes gouvernementaux doivent adopter une approche multidimensionnelle de la sécurité. Les recommandations suivantes, basées sur les observations des activités de LongNosedGoblin, peuvent aider à renforcer la résilience contre ce type d’attaques :

Surveillance renforcée des objets Group Policy :

Implémenter un système de détection des modifications non autorisées aux objets Group Policy
Établir une baseline de référence pour tous les objets politiques et comparer régulièrement les configurations actuelles
Configurer des alertes automatiques pour les modifications apportées pendant les heures d’inactivité ou par des comptes non privilégiés

Segmentation réseau stricte :

Isoler les systèmes critiques dans des segments réseau séparés avec des contrôles d’accès granulaires
Appliquer le principe du moindre privilège à tous les comptes et services
Limiter l’accessibilité des objets Group Policy aux seules unités organisationnelles nécessitant des configurations spécifiques

Sécurisation des communications cloud :

Mettre en place des politiques strictes concernant l’utilisation des services cloud par les employés
Surveiller activement les interactions avec les plateformes cloud suspectes
Utiliser des solutions de sécurité cloud pour inspecter le trafic entrant et sortant

Formation et sensibilisation :

Sensibiliser le personnel administratif aux techniques d’abus de Group Policy
Mettre en place des simulations d’attaques pour tester la vigilance des équipes
Établir des protocoles stricts pour la validation des modifications politiques

Stratégies de détection et de réponse

La détection efficace des campagnes menées par LongNosedGoblin nécessite une approche de sécurité en couches, combinant surveillance avancée, analyse comportementale et réponse proactive. Contrairement aux menaces traditionnelles qui peuvent être identifiées par des signatures ou des anomalies techniques, ces attaques sophistiquées exploitent des mécanismes légitimes, rendant leur détection particulièrement complexe. Les défenseurs doivent donc adopter des stratégies basées sur le comportement et le contexte pour détecter ces intrusions subtiles.

Indicateurs de compromission

Malgré la sophistication des techniques employées par LongNosedGoblin, plusieurs indicateurs de compromission (IoC) spécifiques peuvent aider à détecter leur présence dans un réseau :

Indicateurs réseau :

Communications fréquentes avec des services cloud OneDrive, Google Drive ou Yandex Disk depuis des systèmes critiques
Trafic sortant anormal pendant les heures d’inactivité
Connexions à des domaines ou adresses IP associés aux outils du groupe

Indicateurs système :

Modifications non approuvées aux objets Group Policy, particulièrement dans les chemins par défaut
Présence de fichiers exécutables suspects dans les répertoires de stratégie utilisateur
Activité anormale de processus .NET ou C# dans les contextes système

Indicateurs comportementaux :

Exécution soudaine de scripts PowerShell ou commandes cmd depuis des comptes système
Modifications des paramètres de registre liés à la sécurité ou aux politiques système
Activité de collecte de données de navigation inhabituelle sur les postes de travail

Ces indicateurs doivent être surveillés de manière proactive, avec des seuils personnalisés adaptés à chaque environnement. Les solutions de détection et de réponse aux menaces (EDR) peuvent être configurées pour alerter sur ces comportements spécifiques, permettant une intervention rapide avant que l’attaque ne se propage davantage.

Mesures proactives de protection

Au-delà de la détection, les organisations gouvernementales doivent mettre en place des mesures proactives pour prévenir les compromissions initiales et limiter l’impact d’une infiltration réussie. Ces mesures incluent :

Hardening des systèmes :

# Exemple de script PowerShell pour auditer les objets Group Policy
Get-GPO -All | ForEach-Object {
    $gpo = $_
    Write-Host "Analyse de GPO: $($gpo.DisplayName)"
    $gpo | Get-GPPermission -TargetType User -All | Where-Object {$_.PermissionLevel -ne 'None'} | Format-List
}

Contrôles d’accès stricts :

Appliquer le principe du moindre privilège à tous les comptes pouvant modifier des objets Group Policy
Utiliser des comptes de service dédiés avec des permissions minimales pour l’application des politiques
Mettre en œuvre une approche de “juste assez d’administration” pour réduire la surface d’attaque

Sécurisation des services cloud :

Configurer des politiques d’accès granulaires pour les services cloud utilisés dans l’organisation
Mettre en place des listes blanches d’applications et de domaines approuvés
Surveiller et limiter l’utilisation des API cloud pour les comptes privilégiés

Surveillance avancée :

Déployer des capteurs de sécurité sur les contrôleurs de domaine pour surveiller les modifications des objets Group Policy
Utiliser des solutions SIEM corrélationnées pour détecter les schémas d’activité suspects
Établir un baseline normal du comportement des systèmes pour identifier plus facilement les déviations

Conclusion : Renforcer la résilience face aux menaces persistantes

L’émergence de groupes d’espionnage comme LongNosedGoblin, exploitant des techniques d’abus de Group Policy sophistiquées, représente un défi majeur pour la sécurité gouvernementale mondiale. Ces campagnes persistent et évolutives démontrent la nécessité pour les organisations publiques d’adopter des approches de sécurité plus robustes et proactives. En comprenant les tactiques, techniques et procédures (TTP) de ces menaces avancées, les défenseurs peuvent mieux anticiper et contrer les attaques avant qu’elles n’atteignent leurs objectifs critiques.

La lutte contre ces groupes China-aligned nécessite une vigilance constante et des investissements stratégiques dans la cybersécurité. Les gouvernements doivent reconnaître que la protection des infrastructures critiques n’est pas un projet ponctuel, mais un processus continu d’amélioration, de surveillance et d’adaptation aux menaces émergentes. En mettant en œuvre les recommandations décrites dans cet article - de la surveillance renforcée des objets Group Policy à la segmentation réseau stricte - les organisations peuvent significativement améliorer leur résilience face à ces menaces persistantes.

Face à un paysage cyber en constante évolution, la collaboration entre les agences gouvernementales, les chercheurs en sécurité et le secteur privé devient essentielle. Le partage d’informations sur les menaces et les meilleures pratiques de défense peut aider l’ensemble de la communauté à rester un pas devant les attaquants. En adoptant une approche holistique de la sécurité, les gouvernements peuvent non seulement protéger leurs informations sensibles, mais aussi maintenir la confiance du public dans leurs institutions et leur capacité à assurer la sécurité nationale dans un monde numériquement interconnecté.

Dans un avenir prévisible, nous pouvons nous attendre à voir des groupes comme LongNosedGoblin continuer d’évoluer et d’adapter leurs tactiques pour contourner les défenses existantes. La seule réponse durable à ces menaces persistantes est une culture de la sécurité profondément ancrée dans toutes les opérations gouvernementales, soutenue par des technologies de pointe et une sensibilisation continue de tous les intervenants.